Toen eigenaar Alex Haantjens jaren geleden aankondigde een casino te willen openen in Spijkenisse, was er de nodige koudwatervrees. De vrees voor ‘jongeren die zouden rondhangen’ en de term ‘gokhal’ werden vaak genoemd. Nu, jaren later, is The Jagger Casino, gevestigd naast theater De Stoep, een integraal onderdeel van de lokale uitgaanswereld.
Sterker nog, in 2019 werd The Jagger uitgeroepen tot het ‘beste casino van Nederland’. De sleutel tot dat succes? Volgens Haantjens zelf heeft het niets te maken met de gokkasten. “Het gaat om de gezelligheid, de sfeer, kwaliteit, het avondje uit,” zo stelde hij. Het is een plek voor 40-plussers, waar ouderen overdag koffiedrinken en waar dames zich ’s avonds alleen veilig voelen. The Jagger is een sociale ontmoetingsplek.
De digitale concurrentie is een hele andere wereld
Deze nadruk op ‘gastvrijheid’, geleerd op de hotelschool, is precies waarmee een lokaal casino zich moet onderscheiden. Het concurreert namelijk niet met een andere hal in de regio, maar met de gigantische, wereldwijde online entertainment-industrie. De strijd wordt niet gevoerd op ‘gezelligheid’, maar op puur gemak en een overweldigend aanbod.
De online wereld biedt een totaal andere ervaring. Een platform als letsjackpot.org is een goed voorbeeld van een ‘one-stop-shop’ voor digitaal vermaak. Het is ontworpen voor pure spanning en toegankelijkheid. Je vindt er duizenden verschillende gokkasten en een uitgebreid live casino met echte dealers. De focus ligt hier niet op het ‘kopje koffie’ of het ‘praatje’, maar op het bieden van de meest flitsende, uitgebreide en laagdrempelige spelervaring, direct beschikbaar op je mobiele telefoon. Het zijn twee totaal verschillende werelden die dezelfde behoefte aan een spelletje bedienen.
De kracht van het ‘avondje uit’
Waarom zou een inwoner van Spijkenisse dan toch de moeite nemen om naar de Damstraat te gaan? Omdat The Jagger iets biedt wat een website nooit kan: een tastbare, fysieke ervaring.
Alex Haantjens ziet zijn casino als het perfecte sluitstuk van een complete avond uit. Zoals hij het zelf omschrijft: eerst eten in een lokaal restaurant, dan een voorstelling in De Stoep, en daarna de avond verlengen in het casino. Het is een onderdeel van het sociale weefsel van de stad.
Deze fysieke casino’s, die in de branche ‘land-based’ worden genoemd, hebben één onverslaanbaar voordeel: de sfeer. Het geluid van de rinkelende machines, het geroezemoes aan de roulettetafel, het samen met vrienden juichen als het balletje goed valt. Dat sociale aspect, het samen beleven, is een fundamenteel menselijke behoefte die de online wereld maar moeilijk kan kopiëren.
De onverslaanbare voordelen van de online wereld
Aan de andere kant biedt de online wereld voordelen waar The Jagger nooit tegenop kan. De belangrijkste is het spelaanbod. Een fysiek casino is gelimiteerd door zijn vierkante meters en de dure aanschaf van fysieke automaten.
Een online platform heeft die beperking niet. Ze bieden duizenden spellen aan van tientallen verschillende ontwikkelaars. Van de nieuwste ‘crash games’ tot slots gebaseerd op populaire films, en van live spelshows die lijken op tv-programma’s tot honderden varianten van blackjack. De pure keuzevrijheid is overweldigend.
Een ander, niet te onderschatten, verschil is de financiële waarde. Een fysiek casino heeft te maken met hoge overheadkosten: de huur van een A-locatie (zoals naast De Stoep), personeelskosten en energierekeningen. Een online platform heeft deze kosten niet. Dat budget wordt direct teruggegeven aan de speler in de vorm van welkomstbonussen, gratis spins en loyaliteitsprogramma’s. Het gratis hapje en drankje in The Jagger is gastvrij, maar het kan financieel niet op tegen de bonussen die online worden aangeboden.
Twee werelden die elkaar niet bijten
De angst dat de opkomst van online casino’s het einde zou betekenen voor fysieke locaties zoals The Jagger, blijkt in de praktijk ongegrond. Ze bedienen simpelweg twee totaal verschillende behoeften.
Ga je naar The Jagger? Dan kies je voor een complete ‘avond uit’. Je kiest voor de gastvrijheid van het personeel, de sociale interactie en de sfeer van de stad. Je gaat erheen met vrienden, als onderdeel van een groter plan. Het is een tastbare, zintuiglijke ervaring; het geluid van de fiches, het zien van de andere mensen. Dat is wat Haantjens ‘gastvrijheid’ noemt.
Kies je voor het online alternatief? Dan kies je voor pure, snelle en gemakkelijke entertainment. Je wilt 20 minuten ontspannen op de bank, een specifiek nieuw spel proberen dat je fysiek niet kunt vinden, of genieten van de spanning zonder de sociale verplichtingen. Het is anoniemer, sneller en biedt een veel grotere diversiteit aan spellen, van de nieuwste video-slots tot niche tafelspellen.
Spijkenisse heeft het beste van twee werelden
Het succes van The Jagger bewijst dat er in Spijkenisse een enorme behoefte is aan een kwalitatieve, veilige en sociale uitgaansgelegenheid. Het is een compliment aan de ondernemer dat hij van een ‘enge gokhal’ een gerespecteerde ontmoetingsplek heeft weten te maken.
Tegelijkertijd hoeft de inwoner van Spijkenisse die puur voor de spanning van het spel gaat, niet per se de deur uit. De digitale revolutie heeft ervoor gezorgd dat het meest geavanceerde casino ter wereld gewoon in je broekzak zit. Spijkenisse biedt hiermee het beste van twee werelden: de lokale gastvrijheid aan de Damstraat en het wereldwijde digitale aanbod vanuit je eigen huis.
